今週の木曜日は、何日だか分かりますか。２月29日です。珍しいですね。皆さんも知っているように、いつもの年は２月が28日までしかないのですが、４年に一度は29日までとなり、これを「うるう年」と呼びます。
　さて、なぜこの「うるう年」があるのでしょうか。実は、地球が太陽の周りをぐるっと一周回り元の位置に戻るのに約365日かかるため、それを１年間と決めました。しかし、天文学者たちが詳しく調べると、正確には365.242189日かかるため、毎年少しずつズレが出てきます。そこで、４年に一度、西暦が４で割り切れる年を「うるう年」としました。今年は2024年なので、４で割り切れるから29日まであるのです。
　ただし、それでも４年間で約44分ずれてしまうため、西暦が100で割り切れる年は「うるう年」にしません。次は、６年生が88歳になる西暦2100年が「うるう年」ではない年になります。
　それでは、なぜ「うるう年」は２月なのでしょうか。これは、昔のローマでは一年が３月に始まり２月に終わることになっていたため、一年の最後に調整したことで２月になったそうです。そのローマ時代の暦が、今の暦の元になっているのです。
　日本では、江戸時代まで月の動きを元にした暦が使われていました。月は約29.5日で地球を一周するため、１ヵ月を29日か30日にしていましたが、やはりズレてしまうため、2，3年に一度、「うるう月」というものを作って一年を13か月にして調整していたそうです。おもしろいですね。
　興味をもった人は、暦について調べてみてください。